Les vestes hardshell et softshell se distinguent principalement par leur matière, leur respirabilité et leur imperméabilité. Les vestes softshell possèdent un tissu extérieur souple, offrent une plus grande liberté de mouvement et sont plus respirantes. Elles sont très confortables lors d’activités de montagne intenses. En revanche, les vestes hardshell sont entièrement imperméables et protègent de manière fiable contre la pluie, la neige et le vent. Le tissu extérieur des vestes softshell est quant à lui seulement déperlant. Les vestes de protection hardshell sont donc un meilleur choix en cas de mauvais temps.